周恩来是一位杰出的政治家、外交家，是中国共产党的重要领导人。他在北伐战争、南昌起义、遵义会议、万里长征、西安事变、重庆谈判，以及中华人民共和国的创建等一系列重大历史事件中都发挥了重要的作用。他是新中国的首任总理兼外交部长，具有高超的外交艺术和人格魅力。他在外交场合的每一次出现，都会给爱好和平的人们带来希望，是成功和胜利的象征。

　　1954年4月至7月，美国、苏联、中国、法国，还有朝鲜战争和印度支那战争的交战各方，在瑞士日内瓦举行会议，讨论停战问题。这是新中国第一次以大国身份参加的重要国际会议。周恩来率领中国代表团出色地完成了任务，为恢复和平作出了巨大贡献。

　　周恩来还为中美关系的改善作出了杰出的贡献。新中国成立后，中美两国关系中断了20多年。20世纪60年代末，中美两国政府都决定改善中美关系。1970年10月1日，天安门广场举行国庆节庆祝活动，周恩来邀请美国记者埃德加·斯诺夫妇登上天安门城楼观礼，向美国发出了友好的信息。

　　1972年2月21日，美国总统尼克松在和中国没有外交关系的情况下，到长期相互敌视的中国进行友好访问。周恩来在机场迎接。当他们的手握在一起时，周恩来微笑着说：“你把手伸过了世界上最辽阔的海洋来和我握手。”中美关系开始走上了正常化的道路。周恩来在其中发挥了任何人都无法代替的关键性作用，在制定和执行这一时期中国对美国的方针方面表现了极大的创造性、灵活性，以及卓越的外交艺术。

　　小资料；

　　乒乓外交

　　1971年4月10日至17日，美国乒乓球代表队来中国进行友好访问和比赛，这是自新中国成立以来，第一个应邀访问中华人民共和国的美国代表团。美国乒乓球队访华在美国引起强烈的反响，掀起一股“中国热”，在国际上也引起了广泛的关注。1972年4月12日至29日，中国乒乓球代表团赴美进行回访。中美两国乒乓球队之间的互访，打开了两国人民友好往来的大门，“小球转动了大球”，推进了两国关系正常化的进程，被国际舆论誉为“乒乓外交”。